Richard Wagner (1813-1883), 19. yüzyılın en önemli Alman bestecilerinden biridir. Wagner, operalar ve müzik dramalarıyla tanınır ve bu alanda devrim niteliğinde yenilikler getirmiştir. Bu yenilikler arasında "müzikal drama" ve "sonsuz melodi" gibi kavramlar bulunmaktadır.
Wagner, özellikle 'Tristan und Isolde,' 'Der Ring des Nibelungen' (Nibelung Yüzüğü), 'Parsifal' ve 'Die Meistersinger von Nürnberg' gibi eserleriyle ünlüdür. 'Tristan und Isolde' operası, müziğinde 'Tristan Acordu' olarak bilinen ve modern armoniye büyük katkıda bulunan bir armonik yapıyı içerir. 'Der Ring des Nibelungen' ise dört operadan oluşan bir dizidir ve Wagner'in mitoloji ve halk hikayelerini kendi müzikal vizyonuyla nasıl birleştirdiğini göstermek açısından önemli bir eserdir.
Wagner'in müzikal ve dramaturjik teorilerinin diğer besteciler ve müzikologlar üzerinde büyük etkisi olmuştur. 'Gesamtkunstwerk' (bütünsel sanat eseri) kavramıyla, müziğin, şiirin, tiyatronun ve resmin birleştiği ideal bir sanat formunu ortaya koymuştur. Ayrıca, Bayreuth Festspielhaus adlı, kendi operalarını sahnelemek amacıyla özel olarak tasarlanan bir tiyatronun kurulması sürecini yönetmiştir. Wagner'in bu tiyatroyu inşa ettirme süreci, müzik tarihindeki önemli dönüm noktalarından biridir.
