Ralph Waldo Emerson (1803-1882), Amerikalı bir yazar, filozof ve şairdir. 19. yüzyılın önemli düşünürlerinden biri olarak kabul edilen Emerson, özellikle Transandantalizm hareketinin önde gelen isimlerinden biri olmuştur. Bu hareket, doğa, bireysel düşünce ve ruhani deneyimleri merkeze alan bir felsefi akımdır.

Emerson, 25 Mayıs 1803'te Boston, Massachusetts'te doğdu. Harvard Üniversitesi'nden mezun olduktan sonra bir süre papazlık yaptı, ancak din konusunda geleneksel düşüncelere sahip olmayan özgür düşünceleri nedeniyle bu görevinden ayrıldı. Amerikan edebiyatının ve felsefesinin önemli eserlerinden bazılarını kaleme aldı. En ünlü eserleri arasında 'Doğa' (1836), 'Öz-Bağımsızlık' (1841) ve 'Çağlayan Yürek' (1854) bulunur.

Emerson'un fikirleri, özellikle kendine güven, bireysellik ve doğa ile insan ilişkisi üzerine odaklanır. Onun çalışmaları, Amerikan Rönesansı olarak bilinen dönemde büyük bir etki yarattı. Transandantalist hareketin bir lideri olarak, Emerson, genç düşünürleri ve yazarları etkilemiş ve Amerikan düşünce kültürünün şekillenmesinde önemli bir rol oynamıştır.

Katkıları arasında, doğanın insan yaşamında derin bir anlam taşıdığı ve bireysel deneyimlerin toplumsal normlardan daha değerli olduğu fikri bulunur. Bu düşünceler, Amerikan edebiyatı ve felsefesine yeni bir yön vermiş ve pek çok entelektüel hareketin temelini oluşturmuştur.