Nelson Mandela (1918-2013), Güney Afrika'nın Apartheid rejimine karşı mücadelesiyle tanınan önde gelen bir devrimci, politikacı ve insan hakları savunucusudur. 20. yüzyılın en önemli figürlerinden biri olarak, 1994 yılında Güney Afrika'nın demokratik seçimle iş başına gelen ilk siyah devlet başkanı olmuştur. Mandela’nın en önemli katkıları arasında Apartheid rejiminin sona ermesine olan öncülüğü, barış ve uzlaşma süreçlerine yaptığı vurgu ve evrensel insan hakları için verdiği mücadele bulunmaktadır.
Mandela, hukuk eğitimi aldığı yıllarda Afrika Ulusal Kongresi'ne (ANC) katılarak Apartheid rejimine karşı direniş hareketlerine katılmıştır. 1962 yılında tutuklanmış ve yaşamının 27 yılını hapiste geçirmiştir. Hapishaneden serbest bırakıldıktan sonra, Apartheid'ın sona erdirilmesi için yapılan müzakerelere katılmış ve ülkenin ilk demokratik seçimlerinde 1994 yılında başkan seçilmiştir. Başkanlığı sırasında ulusal uzlaşma ve toplumsal reformlar üzerinde yoğunlaşmış, çeşitli sosyal ve ekonomik politikalar geliştirerek yoksulluğun azaltılmasına çalışmıştır.
Mandela'nın hayatı ve mücadelesi, sadece Güney Afrika için değil, tüm dünya için ilham kaynağı olmuştur. Nobel Barış Ödülü sahibi olarak, barış, eşitlik ve adalet konularında küresel bir sembol haline gelmiştir. 2004 yılında aktif siyasetten çekildikten sonra Mandela Vakfı aracılığıyla küresel barış ve insan hakları çalışmalarını desteklemeye devam etmiştir.
