Mikhail Gorbachev, 1931 yılında doğmuş ve Sovyetler Birliği'nin son lideri olarak görev yapmıştır. 1985-1991 yılları arasında Sovyetler Birliği Komünist Partisi Genel Sekreteri olarak görev almıştır ve bu dönemde uyguladığı politikalar ile dünyanın gidişatını değiştiren önemli etkiler yaratmıştır. Gorbachev'in en önemli katkıları arasında glasnost (açıklık) ve perestroika (yeniden yapılanma) politikaları bulunmaktadır. Bu reformlar, Sovyetler Birliği'nde daha fazla bilgilendirme ve şeffaflık sağlamak, ve ekonomi ile politikada köklü değişiklikler yapmak amacı güdüyordu.
Gorbachev'in liderliği, Soğuk Savaş'ın sona ermesine ciddi katkılarda bulunmuş ve Doğu Avrupa'da demokratik reformların teşvik edilmesine yardımcı olmuştur. Glasnost politikası, ifade ve basın özgürlüğünü teşvik ederken, perestroika ise ekonomik reformları ve bürokratik yapının yeniden düzenlenmesini öngörüyordu. 1989'da Berlin Duvarı'nın yıkılmasında ve iki Almanya'nın birleşmesinde onun diplomatça yaklaşımı büyük rol oynadı.
Ayrıca, Gorbachev 1990 yılında Nobel Barış Ödülü'ne layık görülmüştür. Bu ödül, onun küresel barışa olan katkılarını ve Sovyet dış politikasını yumuşatma çabalarını takdir eden bir simge olarak verilmiştir. 1991 yılında Sovyetler Birliği'nin dağıldığı dönemde, o döneme kadar olan liderlerin aksine barışçıl bir yaklaşım sergileyerek tarih sahnesinde yerini almıştır. Gorbachev'in reformları, birçok eski Sovyet ülkesinin bağımsızlıklarını kazanmasına olanak sağlamış ve yeni bir dünya düzeninin oluşumuna katkıda bulunmuştur.
