Martin Luther King Jr., 20. yüzyılın en önemli insan hakları savunucularından biridir. 15 Ocak 1929'da Atlanta, Georgia'da doğmuş ve 4 Nisan 1968'de Memphis, Tennessee'de suikaste kurban gitmiştir. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki sivil haklar hareketinin en tanınmış liderlerinden biri olarak bilinir. King, eşitlik ve ırksal ayrımcılığın sona ermesi için barışçıl protestolar ve sivil itaatsizlik yöntemlerini kullanmıştır. En ünlü katkılarından biri, 28 Ağustos 1963'te Washington'da gerçekleştirilen 'March on Washington' yürüyüşünde yaptığı ve 'Bir Hayalim Var' (I Have a Dream) konuşmasıdır.
King'in liderliğindeki sivil haklar hareketi, 1964 yılında çıkartılan ve Amerika'da ırk, renk, din, cinsiyet veya ulusal kökene dayalı ayrımcılığı yasaklayan Sivil Haklar Yasası'nın kabul edilmesinde önemli bir rol oynamıştır. Aynı yıl King, Nobel Barış Ödülü'ne layık görülmüştür.
King'in etkisi yalnızca Amerika Birleşik Devletleri ile sınırlı kalmamış, dünya genelinde çeşitli insan hakları hareketlerine ilham kaynağı olmuştur. King'in barışçıl direniş ve sevgi temelli yaklaşımı, Hindistan'ın bağımsızlık lideri Mahatma Gandhi'nin öğretilerine dayanır. Bu bağlamda, King'in mücadele yöntemleri, dünya genelinde başka toplumların da eşitlik ve adalet arayışında önemli bir model oluşturmuştur.
King'in ölümünden sonra, onun mirası ve mücadele azmi, sivil haklar hareketi ve dünya genelindeki diğer adalet mücadelesi hareketlerinde yaşamaya devam etmiştir. Amerika Birleşik Devletleri'nde her yıl Ocak ayının üçüncü Pazartesi günü 'Martin Luther King Jr. Günü' olarak kutlanmaktadır.
