Leopold von Ranke, modern tarih yazımının kurucusu olarak kabul edilen Alman tarihçidir. 1795-1886 yılları arasında yaşayan Ranke, 20. yüzyılda yaşamamış ancak tarih bilimine yaptığı katkılar bu dönemde de büyük etkiler yaratmıştır.
Ranke, tarih yazımında nesnelliği ve eleştirel kaynak değerlendirmesini ön plana çıkarmış, 'olayları gerçekten olduğu gibi' anlatma ilkesini benimsemiştir. Bu yaklaşımıyla tarihçiliğe bilimsel bir disiplin kazandırmış ve tarih araştırmalarında kaynakların kritik bir şekilde incelenmesinin önemini vurgulamıştır. Ranke'nin çalışmaları, sadece tarihçiler üzerinde değil, aynı zamanda sosyal bilimlerin diğer alanlarında da büyük bir etki yaratmıştır.
Ranke'nin en önemli katkılarından biri de arşivlerde bulunan birincil kaynakları kullanarak tarih yazımı yapmasıdır. Bu yöntem, tarihçilerin yalnızca ikincil kaynaklara dayanarak çalışma yapma alışkanlığını değiştirmiştir. Ranke'nin tarih anlayışı, 20. yüzyılın başından itibaren Batı tarih yazımında baskın hale gelmiş ve birçok tarihçi bu yöntemi benimsemiştir.
Ranke’nin etkisi, sadece akademide kalmamış, aynı zamanda popüler tarih yazımında da önemli bir rol oynamıştır. Onun sayesinde tarih bilimi, daha geniş kitleler tarafından anlaşılabilir ve takdir edilir hâle gelmiştir. Ayrıca, Ranke'nin öğretileri, modern tarihçilerin olayları tarafsız ve çok yönlü bir şekilde analiz etme becerilerini geliştirmiştir, bu da hem eğitim kurumlarında hem de kamuoyunda tarih bilincinin derinleşmesine katkı sağlamıştır.
